Bondus: Van frustratie naar innovatie in de wereld van lab-on-a-chip technologie

Het innovatieve bedrijf Bondus won de Jan Terlouw Innovatieprijs met hun revolutionaire lab-on-a-chip technologie. Tijdens The Future of Us 2023 ontving Bondus de prijs, die niet alleen erkenning brengt, maar ook een cheque van 8.000 euro en een scala aan ondersteuning vanuit Kiemt om hun duurzame project verder te laten groeien. Wij gingen langs bij Bondus in Zwolle en spraken met Sven Eijpe, medeoprichter, over hun laatste ontwikkelingen, hun plannen voor de toekomst en hoe Kiemt daarbij kan helpen.

De uitdaging die Bondus bindt

Het verhaal achter Bondus begint met Bas-Jan Hoogenberg en Sven Eijpe. Zowel Bas-Jan als Sven liepen in hun werkveld tegen problemen aan in de productie van medische zelftesten, ook wel lab-on-a-chip genoemd. Het is namelijk een hele uitdaging om de kunststof onderdelen waaruit deze testen bestaan op een nauwkeurige wijze met elkaar te verbinden, zodat er een lekdicht product ontstaat. Een probleem waar Bas-Jan als R&D projectmanager in zijn werk tegen aan liep en wat Sven als biomedisch ingenieur in een academische setting ook ondervond. Hun frustratie was de eerste aanzet voor het begin van Bondus.

Sven: “We ondervonden zelf in de praktijk dat de huidige technieken, zoals lijm of tapes, allemaal een of meerdere nadelen hebben; te langzaam, niet schaalbaar, of niet duurzaam. Dit maken het dure oplossingen, en wij vinden dat dat anders kan.”

En het kan dus ook anders, want Bondus werkt nu aan een duurzaam en nauwkeurig productieproces dat kunststof onderdelen verbindt zonder de microstructuren van de lab-on-a-chip te beschadigen. Het doel is om een gestandaardiseerde, snelle, schaalbare, en bovenal duurzame oplossing te bieden voor de uitdagingen waarmee de medische industrie werd geconfronteerd.

Eerst een stap terug om vooruit te kunnen

Het innovatieproces van Bondus begon met gedegen voorbereiding; waarbij Bas-Jan en Sven eerst keken welke technologieën er al waren, en welke eigenschappen de nieuwe technologie moest hebben. Bewust namen ze hiermee een stapje terug om de juiste beslissingen te kunnen maken. Zo moest het nieuwe proces een sterke verbinding kunnen maken, niet-toxisch zijn voor organisch materiaal zoals bloed, en bestand zijn tegen extreme temperaturen. Ze besteedden een jaar aan technologische validatie in het laboratorium voordat Bondus de volgende stap kon zetten: de ontwikkeling van een machine die het gehele proces kon automatiseren.

Het opschalen van het innovatieve proces naar grootschalige productie was een cruciale uitdagende stap voor Bondus. En met behulp van de vroegefasefinanciering Overijssel die zij binnenhaalden, konden ze de machine eindelijk gaan ontwerpen en bouwen. Op deze manier worden de handmatige productiestappen vervangen door geautomatiseerde machines. Aan het eind van deze fase draait Bondus al kleinschalige validatie projecten voor klanten. De realisatiefase staat dus op het punt van beginnen.

Wat maakt deze innovatie zo bijzonder?

Bondus onderscheidt zich door zijn snelle en duurzame productieproces, waardoor medische zelftesten goedkoper worden. De technologische doorbraken, zoals het gebruik van bio-based en niet-toxische materialen, en het modulaire bouwsysteem, maken hun benadering uniek in vergelijking met andere bedrijven in de industrie. “Je ziet bij andere technologieën dat de materialen voor het verbindproces gemaakt worden uit aardolie. Niet alleen is dit absoluut niet duurzaam, maar ook toxisch. Wij kunnen het met materialen die gewonnen kunnen worden uit plantaardig materiaal.”

“We hebben nu een modulaire machine ontwikkeld, wat de mogelijkheid geeft om zeer gemakkelijk op te schalen en aan te passen. Met behulp van speciale ‘bouwblokken’, kunnen we de machines zo aanpassen dat voor elke medische zelftest een productielijn is in te richten voor elk gewenst aantal.

Samenwerken met Kiemt aan de toekomst

“De Jan Terlouw Innovatieprijs brengt niet alleen maar erkenning, maar ook waardevolle advies-uren voor marktonderzoek. De prijs kan ons nu helpen bij het in kaart brengen van de markt, identificeren van potentiële klanten, en media-aandacht generen zoals bijvoorbeeld de podcast, visuals en artikelen. Met behulp van de kennis kunnen wij ons nu richten op hoe wij onze diensten en producten exact in de markt willen zetten.”

‘Lessons learned’ als innovatieve ondernemer

“Je moet echt 100% achter je eigen idee staan. Ik raad aan om er ècht voor te gaan, met half werk red je het niet, wees bereid om risico te nemen.” Dat is het eerste wat Sven mee wil geven aan de innovatieve en startende ondernemer. “Zorg er ook voor dat je een goede partner hebt om de plannen met elkaar door te nemen. Of een incubator zoals waar wij nu zijn: Zwinc. Hierdoor krijgen we coaching en feedback op ons bedrijfsplan. Wees daarnaast ook niet bang om hulp te vragen.”

Impact op de Maatschappij

Met hun innovatieve productieproces wil Bondus niet alleen de medische industrie transformeren, maar ook een positieve maatschappelijke impact hebben. Sven geeft ook aan: “Het zou natuurlijk heel gaaf zijn als we met ons productieproces een test kunnen ontwikkelen voor het detecteren van een ziekte waar nu nog geen zelftest van beschikbaar is.”